第9章 女王(第2/2页)

布伦希尔德与黑士步入宴会厅。

厅堂比想象中更大。高高的穹顶上绘着天使与帝国徽章交融的壁画，四面墙上镶嵌着落地玻璃窗，窗外竟是一片精心修剪的英式花园景观，阳光明媚——显然是魔法模拟的效果。长条餐桌铺着雪白亚麻桌布，摆满三层银质点心架、骨瓷茶具与水晶醒酒器。大约二十余人围坐或站立，男女皆有，衣饰华贵，男士多穿深色礼服，女士则是繁复的蓬裙。

居于主位的，是一位身材发福的中年妇人。她穿着深紫色镶金边的长裙，颈上戴着数层珍珠项链，头发盘成严谨的发髻，上面点缀着细小钻石。面容圆润，嘴唇紧抿，灰蓝色的眼睛透着一种久居上位者的、略带疏离的审视。这便是维多利亚女王。

她身旁坐着一位气质温文、留着整齐胡须的中年男士，正低头把玩着一件小小的青金石圣甲虫雕塑——那是阿尔伯特亲王。

维多利亚的目光扫过布伦希尔德与黑士，停留的时间很短，随即移开，仿佛他们只是进来添茶的侍从。她转向身边一位戴着单片眼镜、正在高谈阔论的秃顶绅士：“……所以我认为，东印度公司的管理模式，在道德上固然有争议，但在效率上，确实是无与伦比的。毕竟，文明的开化总是需要一些……必要的代价。”

布伦希尔德站在门边，感到一阵荒谬的不真实感。外面是决定人类存亡的终极战场，神明虎视眈眈，湿婆的威胁迫在眉睫。而这里，时间仿佛停留在十九世纪某个悠闲的午后，一群“贵族”在讨论殖民效率与道德。

黑士却显得很自在。他甚至饶有兴致地打量起墙上挂着一柄镶嵌宝石的印度弯刀，仿佛真是来参观的。

终于，阿尔伯特亲王注意到了他们的尴尬，轻轻咳了一声，对女王低语了几句。维多利亚这才像是想起他们的存在，微微抬起下巴，示意他们上前。

“女武神布伦希尔德，参谋黑士。”女王的声音平静，没什么起伏，“有什么事吗？如果是关于那场比赛的，直接和我的国务大臣谈就好。我下午还要接见几位印度土邦的代表——虽然他们现在可能已经不算‘土邦’了。”

她话语里那种将一切视为日常政务的淡然，让布伦希尔德感到一阵不适。

“陛下，”布伦希尔德强迫自己保持礼仪，“人神第二场决战即将开始。神明方已确定由湿婆出战。按照安排，人类方需派出对应选手。我们希望，您能代表人类出战。”

宴会厅里静了一瞬。

几位正在低声交谈的贵妇停下话头，几位绅士也投来目光——好奇的、讶异的，但更多是一种看热闹般的兴致。

维多利亚端起骨瓷茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓放下：“湿婆……就是印度神话里那个跳舞的破坏神？”

“是的。”布伦希尔德回答。

“哦。”女王的反应平淡得像是在听一个偏远殖民地的灾情报告，“我记得他。印度那边总有些奇奇怪怪的神祇。不过，既然是比赛，那就按照流程来吧。我同意了。”

如此轻易。

布伦希尔德准备好的说辞——关于人类存亡的紧迫，关于湿婆的威胁，关于需要她作为帝国象征的意义——全都没了用武之地。女王答应得就像同意出席一场慈善晚宴。

阿尔伯特亲王微微皱眉，低声道：“亲爱的，这毕竟关乎生死……”

“阿尔伯特，”女王打断他，语气温和却不容置疑，“我们这一生，签署过多少关乎成千上万人生命的文件？多这一份，也没什么区别。何况——”

她灰蓝色的眼睛看向布伦希尔德，这次多了一丝几不可察的锐利。

“——既然我被列入名单，就说明有人认为我能赢。而我，从不拒绝赢的邀请。”

布伦希尔德深吸一口气：“那么，关于神器炼成。您需要与一位女武神共鸣，化身为适合您的神器。这将决定您在战场上的能力形态。请问您对共鸣的女武神，有什么偏好吗？”

“偏好？”女王想了想，目光扫过宴会厅里那些安静侍立的年轻女仆，“安静些、乖巧些的孩子就好。我不喜欢太吵的。能力什么的，你们专家决定就行。我只要求一点——”

她身体微微前倾，声音压低了些，却带着不容置疑的命令感。

“——排场要足。沃尔斯利子爵，”她转向餐桌另一端一位身穿猩红军服、留着海象胡的白发老者，“比赛那天，红衫军的仪仗队要到位。军乐队要奏《天佑女王》——要完整版，不要简化的。还有海军，”她又看向另一位穿着深蓝制服、胸佩无数勋章的中年将领，“莱昂斯男爵，旗舰要升满旗，礼炮不能少于二十一响。虽然是在这个……瓦尔哈拉，但皇家体面不能丢。”

两位将领立刻起身，挺胸收腹：“是，陛下！”

布伦希尔德愣住了。她没想到女王关心的重点在这里。

黑士却在此时上前半步，微微躬身：“陛下放心，仪仗与礼制事宜，我们会全力配合。那么，关于女武神的人选——”

他看向布伦希尔德。

布伦希尔德迅速在脑海中最后确认了一遍。

十三位妹妹中，与“物品”、“收藏”、“激发潜能”相关的能力倾向……九妹，格恩达尔。能力是“魔力持有者”——可以感知并激发物品内部蕴含的魔力或特殊属性。

“九妹，格恩达尔。”布伦希尔德做出决定，“她的能力适合您。”

“格恩达尔……”女王重复了一遍这个名字，点点头，“可以。到时候让她来见我一面。仪式需要准备什么，你们和我的宫廷总管对接。”

她挥了挥手，示意正事谈完，然后又想起什么：“对了，既然来了，留下用些茶点吧。我们刚从大英博物馆的藏品里挑了几件有趣的东西——有一具埃及木乃伊，据说是某位法老的祭司，保存得相当完好。或许你们有兴趣……”

“感谢陛下的盛情。”黑士抢在布伦希尔德开口前，微微欠身，“不过女武神阁下还需要回去准备炼成仪式，时间紧迫。况且——”

他顿了顿，嘴角勾起一个极淡的、带着某种微妙讽刺的弧度。

“——我相信，布伦希尔德阁下对品尝木乃伊，应该没什么兴趣。”

宴会厅里再次安静了一瞬。

几位贵妇用扇子掩嘴，发出细小的、不知是惊讶还是觉得有趣的气音。阿尔伯特亲王的表情有些尴尬。维多利亚女王则眯起眼睛，盯着黑士看了两秒，然后忽然笑了——不是愉悦的笑，而是一种“我明白你在说什么”的、带着居高临下意味的笑。

“那么，随你们吧。”她重新端起茶杯，目光已移向窗外的花园，“国务大臣会送你们出去。比赛日期定了，通知我。”

逐客令。

布伦希尔德与黑士行礼，退出宴会厅。

穿过长廊，走出那座金色拱门，重新踏入瓦尔哈拉冰冷、空旷的主廊时，布伦希尔德才感到那股令人窒息的、奢靡而虚幻的气息渐渐散去。

她停下脚步，看向黑士。

“你早就知道她会这样反应？”她问。

黑士不置可否：“一位统治了半个世界的女皇，你认为她会对战斗本身感到恐惧或激动吗？不。对她来说，这只是另一场需要出席的公务。湿婆的挑战，在她眼里大概和印度某次起义报告差不多——遥远、麻烦，但终究是帝国治理中需要处理的一个环节。”

他迈步向前，声音在空旷走廊里轻轻回荡。

“这正是我们能赢的第二张牌——一种神明无法理解的、属于人类的傲慢。”

布伦希尔德沉默着跟上。

她回头看了一眼那座逐渐隐入瓦尔哈拉背景阴影中的宫殿。

金色拱门缓缓闭合，最后一丝茶会弦乐与香粉气味也被切断。

第二局。

女王对破坏神。

序幕，已悄然拉开。

()

-->>（本章未完，请点击下一章继续阅读）

上一页 目录 下一章